El mal diseño del hospital nos está haciendo sentir más frustrados

Como residente médico que trabajaba en turnos de 30 horas, rápidamente aprendí a apreciar esos raros momentos en los que podía escabullirme de los pasillos del hospital bulliciosos e iluminados y recostar la cabeza sobre una almohada.

Por supuesto, a menudo estaba en una habitación desierta con un colchón rígido y un retumbante calentador. Allí mentía, contando los segundos antes de que sonara una alarma para alertarme de que un paciente podría haberse movido en la cama o haber terminado un medicamento por vía intravenosa, o una página de arriba llamar a un médico (¡por favor, no a mí!) A algún piso para tratar con otro problema más

Pero por más difícil que sea para los médicos descansar en el hospital, es infinitamente más difícil para los pacientes.

Veo esto cada vez que camino de mi habitación de llamadas a la habitación de un paciente. Paso de puntillas pasando la cama A a la cama B, donde un paciente puede estar gimiendo de dolor o tosiendo incontrolablemente. El paciente no es el único que sufre: su compañero de cuarto, típicamente separado por una cortina endeble, tampoco puede pegar ojo en toda la noche.

Como médico, me sorprende cada día cuánto mejor se podría diseñar un hospital. Los hospitales se encuentran entre las instalaciones más costosas para construir, con infraestructuras complejas, tecnologías, regulaciones y códigos de seguridad. Pero la evidencia sugiere que hemos estado construyendo todos mal, y que las deficiencias no son simplemente antiestéticas o inconvenientes. Todos esos defectos de diseño pueden estar matándonos.

No es ningún secreto que las infecciones adquiridas en el hospital contribuyen enormemente a la enfermedad y la muerte, y afectan hasta al 30 por ciento de los pacientes de la unidad de cuidados intensivos. Pero el hecho de albergar a los pacientes juntos probablemente exacerbe el problema. La investigación sugiere que las habitaciones privadas pueden reducir el riesgo de infecciones transmitidas por el aire y las transmitidas al tocar superficies contaminadas. Un estudio informó que la transición de habitaciones compartidas a privadas disminuyó las infecciones bacterianas a la mitad y redujo el tiempo de hospitalización de los pacientes en un 10 por ciento. Otro trabajosugiere que el costo incrementado de las habitaciones individuales se compensa con creces por el dinero ahorrado debido a la menor cantidad de infecciones. La instalación de superficies más fáciles de limpiar, fregaderos bien posicionados y filtros de aire de alta calidad puede reducir aún más las tasas de infección.

Las caídas en el hospital son otro problema importante que ocasiona lesiones graves, estadías hospitalarias más prolongadas y costos significativos. Intentar navegar por el espacio desconocido de una habitación de hospital, a menudo mientras está desorientado por el dolor y los medicamentos, hace que muchos pacientes sean susceptibles de caerse. Un número de factores de diseño contribuyen: zonas poco iluminadas, suelos resbaladizos, inodoros que son demasiado altos o demasiado bajos. La rapidez con que los miembros del personal pueden llegar a los pacientes también hace la diferencia. Por ejemplo, las estaciones de enfermería descentralizadas que están más cerca de las habitaciones de los pacientes y permiten a las enfermeras dirigir las líneas de visión a las camas pueden reducir el riesgo de caídas y lesiones.

También hay mucho que podemos hacer para mejorar la experiencia del paciente, que, por supuesto, está indisolublemente unida a qué tan bien descansan y se recuperan los pacientes. La privacidad sigue siendo un desafío en los hospitales, a pesar de las leyes como la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico, una ley federal conocida como Hipaa, destinada a proteger la privacidad del paciente. Como doctores, se nos enseña a no hablar de pacientes en los elevadores, aunque habitualmente hablamos de su historial sexual o de drogas en las habitaciones, mientras que un extraño al otro lado de una cortina puede escuchar cada palabra. La investigación ha encontrado que casi todos los médicos violan la confidencialidad de esta manera, y que los pacientes en espacios con cortinas tienen más probabilidades de retener partes de su historial médico o rechazar partes del examen físico.

Y luego está el problema del ruido. El nivel promedio de ruido en los hospitales excede las recomendaciones basadas en pautas, lo que dificulta que los pacientes duerman. La reducción de la exposición al ruido, a través de tapones para los oídos, paneles acústicos que absorben el sonido, conversaciones del personal más silenciosas y menos alarmas innecesarias, puede mejorar la calidad del sueño de los pacientes .

Algunas de las investigaciones más interesantes sobre la forma en que se construyen los hospitales examinan el papel de la naturaleza para promover la curación. La investigación iniciada por Roger Ulrich, ahora profesor de arquitectura en el Centro de Investigación de la Construcción de la Salud en Chalmers University of Technology en Suecia, sugiere que cuando se trata de recuperarse de la enfermedad, cuanto más naturaleza, mejor. Pero, con demasiada frecuencia, los pacientes y los médicos se encuentran encerrados en habitaciones oscuras y pasillos estériles con poco acceso a la luz natural o a la naturaleza: demasiado hormigón, poca jungla.

El trabajo inicial del Dr. Ulrich exploró cómo los pacientes se recuperaron después de la cirugía de la vesícula biliar en función de si fueron asignados a una habitación con una ventana que tenía una vista de la naturaleza o de una pared de ladrillos. El estudio , ahora uno de los más citado en la literatura de diseño de hospitales, encontró que los pacientes que miran a los árboles tenían estadías hospitalarias más cortas y tomaban menos analgésicos que aquellos que veían una pared de ladrillos.

El Dr. Ulrich dijo que la idea del estudio provenía de su experiencia personal con la enfermedad. "Cuando era adolescente, tuve algunas enfermedades graves que me obligaron a pasar tiempo en casa en la cama", me dijo. "Mi ventana era mi brújula de estabilidad. Todos los días, veía los árboles en el viento. Había algo infinitamente tranquilizador al respecto ".

Investigaciones similares han encontrado que los pacientes con trastorno bipolar que se asignan aleatoriamente a habitaciones más luminosas orientadas hacia el este con luz solar por la mañana tuvieron estadías en el hospital casi cuatro días más cortas que aquellos con habitaciones orientadas al oeste. Incluso las imágenes de la naturaleza pueden ser beneficiosas. Un estudio encontró que los pacientes psiquiátricos tienden a requerir muchos menos medicamentos para la ansiedad y la agitación cuando las fotos de los paisajes cuelgan de las paredes del hospital en comparación con las paredes adornadas con arte abstracto o se dejan al descubierto. Y las personas que miran videos de la naturaleza parecen tener una mayor tolerancia al dolor, a emociones más positivas y a una frecuencia cardíaca y presión arterial más bajas.

"Los hospitales pueden ser peligrosos y desagradables", dijo el Dr. Ulrich. "Pero hay mucho que podemos hacer para mantener seguros a los pacientes y ayudarlos a recuperarse".

La investigación respalda una necesidad urgente de cambiar la forma en que construimos, mantenemos y trabajamos en hospitales, y muchas instalaciones podrían hacer más para promover el descanso y la curación mientras se previene el estrés y la infección. Está claro que la atención médica basada en la evidencia requerirá un diseño hospitalario basado en evidencia.