¿Qué tan efectiva es una máscara casera para proteger contra el coronavirus?

¿Usa su propia máscara de bricolaje para protegerse contra el coronavirus? Hablamos con expertos sobre si realmente funcionan.

Después de meses de decir activamente que el público en general no debe usar máscaras, la Casa Blanca y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) cambiaron la política para los profesionales no médicos, recomendando que las personas usen coberturas faciales para protegerse (y a otros) del nuevo coronavirus.

Este latigazo en la política de máscaras ahora significa que las empresas esenciales en todo el país, como algunas tiendas de comestibles y muchos consultorios médicos, ahora requieren que el público use máscaras simplemente para ingresar. Pero con la escasez de equipos médicos nacionales, las personas se han quedado con sus propios dispositivos, y muchos han comenzado a hacer sus propias cubiertas para la cara.

¿Qué cambió? Anteriormente, los expertos pensaban que la única forma de contraer el virus era la transmisión de gotitas respiratorias de persona a persona, a través de la humedad que se ve y se siente después de toser o estornudar. Pero después del resultado de una práctica de coro en el estado de Washington en marzo en la que casi dos tercios de los asistentes se enfermaron, a pesar de que nadie mostró síntomas como estornudos o tos, los funcionarios comenzaron a darse cuenta de que la transmisión a través de otra fuente podría estar ocurriendo: a través de mucho menos partículas, llamadas aerosoles, que permanecen más tiempo en el aire exhalado.

La idea de que el mal aliento de alguien podría enfermarlo gravemente es inquietante y es una razón más para ponerse una máscara facial. Pero, ¿qué tan efectiva es su versión casera? Hablamos con expertos para descubrir cuán protector es realmente ese trozo de tela.

Lo que una máscara facial puede hacer por ti

Lo bien que su versión casera puede protegerlo está en debate. Shawn Nasseri, MD, otorrinolaringólogo (especialista en oídos, nariz y garganta) y cirujano en Cedars Sinai en Los Ángeles, cree que los revestimientos faciales de tela tienen cierto valor, pero con las advertencias de que las máscaras quirúrgicas y respiratorias son mejores. “Las máscaras de bricolaje pueden ayudar a mantener el área limpia y clara, pero no son tan efectivas como las máscaras quirúrgicas o respiratorias. Los materiales y los sistemas de filtración utilizados para fabricar máscaras quirúrgicas o respiratorias son los que los hacen más efectivos que las máscaras de algodón DIY ”.

Debido a la falta de datos duros, algunos expertos no saben si esas versiones caseras realmente protegen al usuario. “No hay mucha evidencia real basada en estudios científicos de una forma u otra sobre esta cuestión. Solo unas pocas pistas, y la verdad es desconocida ", dice Jonathan D. Mayer, PhD, profesor emérito de la Universidad de Washington y experto en epidemiología de enfermedades infecciosas. "Sin embargo, si las máscaras de tela se hacen de la forma en que los CDC y otros cuerpos recomiendan que se hagan, especialmente con sábanas de algodón o camisetas con mallas finas, ese tipo de cosas, la idea es que estas pueden atrapar algunas de las gotas más grandes que contienen el virus y, por lo tanto, servirán como barreras para estas gotas más grandes ".

Otros médicos insisten en que las mascarillas de tela proporcionan protección cero. "Las máscaras faciales de tela no tienen lugar en el cuidado de la salud en absoluto", dice Lisa Brosseau, profesora retirada de la Universidad de Illinois en Chicago y experta en protección respiratoria. "Si se trata de un problema de gotas o rociado, sería mejor usar un protector facial que cubra toda la cara. Imaginar que las máscaras de tela harán la diferencia, que algo es mejor que nada, eso es peligroso ".

Si bien los que dudan plantean preocupaciones válidas, la mayoría de los expertos aún creen en el valor de usar una máscara, y tiene menos que ver con protegerse de los demás: se trata mucho más de evitar que propague el virus.

Una barrera entre usted y los vulnerables.

"El valor de usar una máscara se trata más de proteger a otras personas", dice Paula Cannon, PhD, profesora de Microbiología e Inmunología Molecular en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California. "El virus tiene este truco engañoso por el cual las personas pueden infectarse y no saberlo", explica. "Puede ser presintomático, ya que ya tiene el virus y se despertará mañana sintiéndose pésimo, pero está eliminando el virus sin saberlo, o la otra posibilidad es si puede ser francamente asintomático".

La propagación silenciosa es una preocupación seria, subraya el Dr. Nasseri: "Se ha visto en países como Singapur o Islandia que hasta el 10 por ciento de los pacientes podrían ser asintomáticos o sentir síntomas de resfriado". Por lo tanto, incluso si no se siente enfermo, es mejor asumir que lo tiene y proceder con precaución. “Si tose o estornuda usando una máscara facial, detendrá la gran mayoría de las gotas respiratorias. Esto definitivamente ayuda a minimizar la exposición de los miembros de su comunidad ".

La máscara es para la comunidad, agrega Cannon. "Úselo para sus vecinos, sus padres mayores, otras personas", dice ella. "Incluso si necesita obtener un marcador y escribir," estoy haciendo esto para la abuela "en el exterior".

Cómo hacer que tu máscara sea lo más efectiva posible

Puede encontrar una guía práctica para hacer su propia máscara facial. Pero recuerde que aún es importante usarlo correctamente. "Una tela gruesa de algodón tejido es mejor usar, como una toalla de cocina", dice el Dr. Nasseri. “Cuando use telas de algodón como camisetas, pañuelos o bufandas, asegúrese de tener una doble capa. También deberían ser más ajustados a la cara e ir una pulgada por encima de la nariz y una pulgada por debajo de la barbilla ".

Kathleen Winston, PhD y decana de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Phoenix, dice que para ser consideradas efectivas, las máscaras que usa el público deben cumplir con estos criterios:

• Se ajusta cómodamente pero cómodamente al costado de la cara
• Asegure con lazos o orejeras
• Incluye múltiples capas de tela
• Permitir respirar sin restricciones
• Se puede lavar y secar a máquina sin dañar o cambiar la forma

Y con máscara o sin máscara, otras prácticas de higiene siguen siendo críticas. "Las mejores medidas que podemos hacer para protegernos del virus en este momento son el distanciamiento social, el lavado frecuente de manos y la limpieza de superficies", dice Marie-Claude Couture, PhD, profesora asistente de la Universidad de San Francisco. "Las máscaras no reemplazan otras medidas de salud pública altamente efectivas como el distanciamiento social y la higiene de las manos".

Protege tus ojos cuando cuidas a alguien enfermo

"Lo que no se ha mencionado en los medios de comunicación es la protección ocular", dice James Cherry, MD, distinguido profesor de investigación en la Escuela de Medicina David Geffen de UCLA y en el Hospital de Niños de Mattel de UCLA, División de Enfermedades Infecciosas. Explica que los virus respiratorios se transmiten a través de dos rutas, la nariz y los ojos. "Diferentes virus tienen diferentes capacidades para infectar a través de los ojos, y no tenemos idea de Covid-19".

Cannon acepta que la protección ocular es crítica, pero solo para el personal médico. Ella no cree que sea una parte necesaria de la conversación para los trabajadores no sanitarios. "Si usted es un trabajador de la salud en una situación en la que sabe que estará cerca de alguien que tiene coronavirus, absolutamente, debe usar protección para los ojos", dice ella. (Aprenda a manejar una zona caliente en su hogar). "Allí, el riesgo de que alguien tosa en su cara, y en sus ojos, donde puede infectarlo con el virus, es muy real". Para el público en general, sin embargo, el distanciamiento social de seis pies combinado con máscaras debería ofrecer suficiente protección. "Mientras caminas por la tienda de comestibles y te mantienes alejado de las personas, incluso si alguien tose, si usa una máscara y estás a seis pies de distancia, no te va a llegar a la cara".

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Los beneficios psicológicos de las mascarillas

“Cuando sales de tu casa con una máscara que cubre la cara”, dice Cannon, “envía un mensaje importante porque desestima el uso de una máscara para la cara. Si no fuera una regla, las personas estarían mirando de reojo a sus vecinos diciendo: "¿Está infectada?" Normaliza este comportamiento, hace que sea más fácil para todos hacerlo. A veces es mucho más fácil decir: "Todos usan el cinturón de seguridad, todos usan una máscara". Eso tiene valor, especialmente en estos tiempos difíciles y emocionalmente inciertos.

Hay otro estímulo mental, dice Cannon: “Es una forma muy visible de decir: 'Me preocupo por otras personas, estamos todos juntos en esto, estoy haciendo mi parte, estoy demostrando mi cuidado y consideración por todos más ". Estos son los aspectos positivos de esta horrible situación".