Cómo elegir los guantes de seguridad adecuados.

El tamaño de los guantes y la resistencia al corte son solo algunos de los aspectos importantes de la protección de las manos. Esta guía te puede ayudar a elegir correctamente tu EPP.

Los accidentes industriales pueden tener un impacto devastador en los trabajadores. Además del dolor y la angustia mental, un accidente puede causar cambios importantes e imprevistos en la vida. Desde la perspectiva de una empresa, los accidentes son caros. Un accidente puede interrumpir la producción, dañar la moral de los trabajadores e incluso puede generar importantes costos legales y sanciones por parte de las agencias reguladoras. El impacto económico de los accidentes laborales en todas las industrias es enorme.

La buena noticia es que los accidentes no tienen que suceder. Prevenirlos es responsabilidad de los líderes de la compañía que trabajan con sus empleados y ayudan a proteger a todos en el lugar de trabajo. Ese esfuerzo requiere educación y persuasión constante para lograr que los trabajadores adopten prácticas de trabajo seguras, como usar el equipo de seguridad adecuado.

Cómo manejar el riesgo.

Debido a que la mano es un instrumento tan complejo, puede ser muy difícil de reparar. Después de una lesión grave en la mano, es posible que la mano no funcione como antes, debido a la pérdida de movimiento, destreza y agarre. En algunos casos, los trabajadores pueden no ser capaces de realizar incluso tareas simples, dejándolos deshabilitados. Además, los trabajadores de manufactura y construcción tienen un riesgo mucho mayor que los trabajadores de otras industrias.

Como era de esperarse, muchos riesgos para las manos están relacionados con el equipo, incluidos los equipos vibratorios, los equipos rotativos y los puntos de corte en herramientas y maquinaria. La exposición a químicos, cortes y pinchazos de instrumentos afilados también son riesgos importantes. La madre naturaleza también participa en el acto, a través de picaduras de insectos, de abejas, patógenos transmitidos por la sangre y temperaturas extremadamente altas o bajas. Estos peligros pueden causar una amplia gama de lesiones en las manos. Los cortes o laceraciones pueden cortar nervios, tendones o músculos y pueden infectarse. Las fracturas óseas pueden dañar el tejido cercano y ser difíciles de reparar. Otras categorías de lesiones en las manos son la dermatitis y las quemaduras, causadas por el contacto directo con productos químicos, detergentes, metales y objetos extremadamente calientes o fríos. La dermatitis puede presentarse inmediatamente después del contacto o puede desarrollarse después de varias exposiciones a productos químicos conocidos como sensibilizadores, que luego producen reacciones alérgicas.

¿Qué hacer con todas estas oscuras noticias? La ayuda está solo a un recubrimiento de distancia. Por ejemplo, los guantes resistentes a cortes protegen las manos del contacto directo con cualquier objeto afilado, como cuchillos, piezas metálicas de maquinaria industrial y bordes afilados. Muchos guantes nuevos de alta tecnología, hechos de fibras de alta resistencia y recubrimientos especiales, brindan una excelente protección contra cortes y abrasiones. Los guantes resistentes a químicos también brindan una protección significativa a los trabajadores.

Es lógico pensar que los guantes que son más livianos, más cómodos y que proporcionan más destreza serán más aceptables para los trabajadores. Y los fabricantes de guantes de hoy en día están produciendo precisamente eso: guantes resistentes a cortes que proporcionan más destreza, a través de ingeniería del hilado. Las fibras resistentes al corte, combinadas con fibras de poliéster, tienen una sensación más suave.

Las apariencias engañan

Al seleccionar guantes de seguridad, es importante tener en cuenta que solo porque un par de guantes parece ser resistente, eso no significa que sean resistentes a los cortes. Por ejemplo, muchas personas creen que los guantes de cuero son fuertes y naturalmente resistentes a los cortes. El cuero es realmente solo piel, y como tal, no es más resistente a los cortes que nuestra propia piel, por lo que los guantes de cuero se cortan muy fácilmente. Lo mismo pasa con el algodón.

Las fibras de ingeniería sintéticas, como Kevlar® y Dyneema®, ofrecen de cinco a diez veces más protección contra cortes que el cuero. Estos materiales modernos se utilizan en chalecos antibalas y son mucho más resistentes que el acero en una base de igual peso. Además, Kevlar® proporciona una buena protección térmica contra el calor y el frío, mientras que Dyneema® es extremadamente resistente a la abrasión.

Los guantes resistentes a químicos ofrecen una protección crucial contra los químicos industriales. Estos guantes están hechos de varios tipos de caucho: natural, butílico, neopreno, nitrilo o fluorocarbono; o varios tipos de plástico: cloruro de polivinilo (PVC), alcohol polivinílico o polietileno. Los fabricantes de guantes suelen mezclar o laminar guantes resistentes a productos químicos para mejorar el rendimiento. Por lo general, los guantes más gruesos proporcionan más resistencia química, pero los guantes demasiado gruesos pueden afectar el agarre y la destreza, un factor que puede presentar sus propios riesgos de seguridad.

Seleccionar los guantes adecuados para evitar cortes, abrasiones y quemaduras es fundamental. Los guantes no solo deben ser resistentes a los cortes, sino también a las vibraciones y a los químicos. Otros factores incluyen el agarre, ya que un agarre seguro puede reducir la amenaza de lesiones al evitar que la herramienta que un trabajador usa se deslice; resistencia a la abrasión y durabilidad, ya que la mayoría de los guantes se usan por largos períodos de tiempo; y la destreza y la comodidad, que pueden alentar a los trabajadores a seguir usando guantes protectores cuando de otro modo podrían descartarlos porque se interponen en la realización de tareas.