Máscaras médicas, no médicas y N95: ¿cuál es la diferencia?

La propagación de virus respiratorios, como el nuevo coronavirus (SARS-CoV-2), puede ocurrir a través de gotitas que las personas infectadas dispersan a través de la tos y los estornudos. También hay evidencia que sugiere que estas gotas se pueden dispersar hablando o incluso respirando normalmente.

Por lo tanto, el equipo de protección personal, como una mascarilla protectora, es necesario para los trabajadores de la salud que requieren protección adecuada al tratar a pacientes infectados. Además de los trabajadores de la salud, hay evidencia que sugiere que las máscaras pueden ser una herramienta útil que se puede usar en la lucha contra la propagación de enfermedades respiratorias, como COVID-19.

¿Quién debe usar mascarillas?

La recomendación actual sobre quién debe usar máscaras faciales y qué tipos de máscaras faciales deben usarse, tiene en cuenta múltiples factores, incluido el riesgo de exposición, el riesgo de enfermedad grave por COVID-19 y la preservación de suministros médicos específicos durante esta crisis actual.

Profesionales médicos

No hay duda de que los profesionales de la salud están actualmente en mayor riesgo de contraer COVID-19 y, por lo tanto, deben usar equipo de protección personal, incluidas máscaras faciales.1,3

Las máscaras respiratorias N95 deben ser usadas por profesionales de la salud que estén en primera línea y que cuiden a pacientes con COVID-19. En estas circunstancias, se deben usar máscaras de respirador para proteger a los profesionales de la salud de las gotas respiratorias o partículas finas transportadas por el aire que pueden contener el virus SARS-CoV-2.2 Mientras se cree que el virus SARS-CoV-2 se propaga más comúnmente a través de las gotas respiratorias, existen algunos procedimientos médicos que pueden causar la aerosolización del virus y, por lo tanto, provocar una transmisión por el aire.4 Algunos de estos procedimientos médicos incluyen intubación, aspiración endotraqueal, inducción de esputo, ventilación con mascarilla y ventilación mecánica. Esto significa que los trabajadores de la salud que atienden a pacientes con COVID-19 deben tomar precauciones de transmisión en el aire, que incluyen el uso de máscaras respiratorias N95.5

Sin embargo, las máscaras respiratorias N95 pueden ser necesarias solo para el personal médico que está en contacto cercano con pacientes infectados o que realizan procedimientos médicos.6 Las máscaras médicas pueden ser suficientes para el resto de los proveedores de atención médica que no tienen un riesgo tan alto de entrar en contacto con partículas en aerosol.

Pacientes con resultados positivos para COVID-19 y aquellos que los cuidan

Los pacientes que dieron positivo para COVID-19 deben usar máscaras médicas para evitar la propagación de partículas de virus debido a la tos, estornudos o hablar. Esto puede proteger a quienes puedan tener contacto cercano con estos pacientes, incluidos aquellos que los cuidan. Además, esto evita la propagación involuntaria de partículas de virus que pueden caer de las gotas y asentarse en superficies con las que otras personas entran en contacto inadvertidamente.

Un estudio reciente encontró que en hogares donde una persona estaba infectada con un virus respiratorio, la implementación del uso de máscaras faciales redujo la transmisión del virus hasta en un 80% .7 Los resultados de este estudio no difirieron entre el uso de máscaras médicas o respiradores N95.

Poblaciones vulnerables

Quienes corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad grave de COVID-19 deben protegerse con máscaras. Según la Organización Mundial de la Salud, aquellos que tienen un riesgo significativamente mayor de complicaciones con COVID-19 han sido identificados como personas mayores de 60 años, aunque el riesgo comienza a aumentar aproximadamente a los 40 años. Las personas que tienen afecciones médicas subyacentes, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades respiratorias crónicas y cáncer, también tienen un mayor riesgo de infección grave por COVID-19.8

El público general

En el caso de la pandemia actual, si bien es ampliamente aceptado que los trabajadores de la salud, los que cuidan a los enfermos y los que tienen infección por COVID-19 deben usar máscaras, existe una gran controversia en torno al uso de máscaras como protección para la población en general. Estas recomendaciones pueden deberse a una priorización del equipo de protección personal para los trabajadores de la salud, junto con la actual escasez mundial de máscaras, en lugar de la evidencia real para apoyar o refutar su uso.9

De hecho, algunos estudios han demostrado que el uso de máscaras en la comunidad puede proporcionar una protección efectiva, particularmente en áreas con mucha gente.10 Se ha encontrado que las gotas respiratorias se extienden en algunos casos más allá de los dos metros estimados, y en ocasiones más de ocho. El virus CoV-2 se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias de pacientes infectados. Sin embargo, de manera crítica, ahora hay evidencia significativa que sugiere que los pacientes comienzan a propagar el virus de manera asintomática, ya sea antes de que aparezcan los síntomas, o en ausencia de síntomas por completo.11-12 Por lo tanto, la propagación del virus puede reducirse si se usan máscaras como una intervención de salud pública, particularmente en lugares concurridos, o áreas donde es difícil mantener una cantidad apropiada de distanciamiento físico.13-15 En conjunto, la evidencia de estos estudios sugiere que combinar el uso de mascarillas con las recomendaciones actuales de higiene de manos y distanciamiento físico puede proporcionar un beneficio adicional para reducir la transmisión.

Los CDC y Health Canada recomiendan que el público en general use máscaras no médicas o de tela, pero no máscaras médicas o N95, en un esfuerzo por conservarlas para los profesionales médicos que las requieren.

Tipos de mascaras

Existen diferentes tipos de máscaras que difieren en su capacidad para prevenir la transmisión de microorganismos y, por lo tanto, generalmente se usan para diferentes propósitos.

Mascarillas médicas (mascarillas quirúrgicas)

Las máscaras médicas, también conocidas como máscaras quirúrgicas, generalmente se usan en entornos de atención médica para prevenir la infección a través de gotas que se producen debido a la tos o los estornudos. Estas máscaras holgadas pueden prevenir, por ejemplo, la propagación de patógenos durante los procedimientos quirúrgicos, protegiendo tanto al paciente como al proveedor de atención médica.

En términos de protección contra el SARS-CoV-2, las máscaras médicas pueden proteger al usuario de gotas respiratorias más grandes (> 5 μm), sin embargo, partículas más pequeñas como partículas en el aire (generalmente <5 μm) o partículas virales individuales (60-140 nm) aún podría pasar por los poros en estas máscaras3,18-19.

Máscaras de respirador N95

Las máscaras respiratorias N95 son más ajustadas que las máscaras médicas y brindan un mayor grado de protección. Este tipo de máscara requiere pruebas de ajuste específicas, y el público en general puede utilizarla de manera incorrecta. Los respiradores estándar N95 aprobados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) se prueban para asegurarse de que estas máscaras filtren al menos el 95% de las partículas en el aire. Health Canada acepta los estándares de NIOSH como un estándar de calidad.20

Las máscaras N95 son la máscara de respirador estándar de EE. UU., Sin embargo, otros equivalentes internacionales incluyen KN95 (China), FFP2 (Europa) y P2 (Australia) .21 Aunque existen algunas diferencias entre el N95 y el KN95, ambos están clasificados para poder para capturar el 95% de partículas pequeñas (0.3 micrones) y han sido autorizadas por la FDA.22

Mascarillas no médicas

Aunque hay investigaciones limitadas para demostrar la efectividad de las máscaras de tela o no médicas, 23 los CDC recomiendan usar una máscara de tela en público, como en las compras de comestibles, particularmente en áreas donde ha habido una gran cantidad de propagación comunitaria .16 Health Canada sugiere que, aunque las máscaras de tela pueden ser una medida de protección útil, no deben reemplazar el distanciamiento físico y las prácticas de higiene de manos.

¿Se pueden desinfectar y reutilizar las máscaras?

En un esfuerzo por conservar las máscaras, los trabajadores de la salud están extendiendo el uso de máscaras a más de un encuentro con el paciente a pesar de que estos son artículos de 'uso único'. 24 Esta práctica puede aumentar significativamente el riesgo de infección debido al contacto continuo de la máscara , que puede contaminarse después de un uso prolongado.23 El uso repetido aumenta las posibilidades de que las superficies de la máscara puedan contaminarse con partículas de virus, lo que puede causar infección si el usuario toca estas superficies y luego toca su cara.

Recientemente se ha explorado la posibilidad de descontaminar y reutilizar máscaras como método para prolongar su uso. Será necesaria una investigación científica sistemática para definir claramente los mejores métodos posibles que se hayan descontaminado lo suficiente, mientras se mantiene la integridad de las máscaras para garantizar que sigan siendo efectivas.

Los estudios de investigación han encontrado que lavar las máscaras en agua, desinfectarlas con alcohol, luz ultravioleta o productos químicos de limpieza puede dañar significativamente las máscaras y afectar su efectividad.25-31

Un estudio reciente informó que envolver las máscaras N95 en bolsas protectoras y luego esterilizarlas con vapor puede ser un método exitoso de descontaminación.25 Otro estudio probó un método relativamente simple de esterilizar máscaras, donde se colocaron máscaras médicas y máscaras respiratorias N95 en bolsas de plástico y al vapor en una olla de agua hirviendo durante cinco minutos. De esta manera, las máscaras permanecieron secas, asegurando que siguieron siendo efectivas, mientras que los investigadores encontraron una inactivación completa de los coronavirus aviares que se usaron para simular la contaminación. esto con descontaminación con calor seco.33 El tratamiento con vapor tomó un máximo de 15 minutos, que incluyeron 5 minutos de vapor activo. La contaminación por calor seco se realizó en un horno, que consistió en exponer las máscaras a calor de 100 grados durante 15 minutos. Los investigadores encontraron que el tratamiento con vapor es un método superior para descontaminar las máscaras en comparación con el calor seco; También informaron que el método de vaporización era más efectivo que la descontaminación con luz UV. Sin embargo, este estudio no evaluó la efectividad de las máscaras después de la descontaminación.