Los posibles beneficios de la metformina para la diabetes tipo 2 y otras afecciones de salud

Históricamente, los proveedores de atención médica han recetado metformina para tratar el nivel alto de azúcar en la sangre para personas con diabetes tipo 2, pero cada vez más, las investigaciones emergentes sugieren que el medicamento puede ser prometedor para tratar afecciones de salud adicionales.

"Es principalmente un medicamento para el tratamiento de la diabetes", dice Marcio Griebeler, MD , endocrinólogo de la Clínica Cleveland en Ohio. "Hay varios estudios que mostraron que la metformina puede disminuir las complicaciones a largo plazo de la diabetes , incluidos los eventos cardiovasculares y la mortalidad cardiovascular, el infarto de miocardio, la insuficiencia cardíaca , la revascularización arterial, el accidente cerebrovascular y la muerte".

Con un precio relativamente asequible y ubicuidad en las farmacias de los Estados Unidos, es posible que se pregunte si este medicamento puede ajustarse a su régimen de tratamiento. En esta historia detallada, analizamos los últimos estudios sobre los beneficios de la metformina, incluido su papel en la pérdida de peso, y profundizamos en las razones científicas por las que la metformina funciona.

Definición de metformina, función y beneficios de la diabetes tipo 2

La metformina es un tipo de medicamento llamado biguanida, que reduce los niveles de glucosa en sangre al disminuir la cantidad de glucosa producida por el hígado y promover la absorción de insulina por el tejido muscular, según la Asociación Americana de Diabetes .

La metformina estuvo disponible en los Estados Unidos en 1995, según la Clínica Mayo , y es el medicamento más comúnmente recetado para tratar la diabetes tipo 2 en todo el mundo, según un  estudio publicado en abril de 2019 en JAMA Insights . De hecho, los profesionales de la salud de la diabetes consideran que la metformina es "el fármaco de elección para el tratamiento inicial de la diabetes tipo 2 ", según un  artículo publicado en marzo de 2017 en JAMA .

"La metformina es tan popular porque es barata y puede reducir el nivel de glucosa y A1C [promedio de azúcar en la sangre durante tres meses] en comparación con otros medicamentos para la diabetes ", dice Marcio Griebeler, MD , endocrinólogo de la Clínica Cleveland.

Una  revisión publicada en julio de 2014 en el Journal of Research in Medical Sciences informa que la metformina es un 30 por ciento más efectiva para reducir el riesgo de muerte y complicaciones que la insulina, glibenclamida y clorpropamida , que son sulfonilureas, una clase de medicamentos para la diabetes.

La metformina generalmente forma parte de un plan de mantenimiento de la diabetes y funciona junto con una dieta saludable y una rutina de ejercicios . Por lo general, se toma dos veces al día con las comidas y puede tomar de una semana a uno o dos meses para ver mejoras en el azúcar en la sangre, según la Clínica Mayo .

Nombres de marca metformina

La metformina está disponible bajo las marcas Fortamet, Glucophage, Glumetza y Riomet, según MedlinePlus . La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) solo ha aprobado metformina para personas con diabetes tipo 2, según MedlinePlus. También se ha demostrado que es una medida preventiva útil para las personas en riesgo de desarrollar la enfermedad y las personas con prediabetes , que es el precursor de la diabetes tipo 2, aunque la FDA aún no ha aprobado la metformina para esos usos.

Costo de metformina

Susan L. Besser, MD , diplomada de la Junta Estadounidense de Medicina de la Obesidad y médico de atención primaria del Centro Médico Mercy en Overlea, Maryland, dice que la metformina está ampliamente disponible, aunque solo con receta médica, y es relativamente asequible. El Dr. Griebeler dice que en algunos lugares, un suministro de tres meses puede costar solo $ 10. También se sabe que es seguro, con efectos secundarios mínimos. Los investigadores detrás de una revisión publicada en agosto de 2017 en la revista Drug Design, Development and Therapy  informan que tiene un "buen perfil de seguridad y está asociado con un bajo costo".

Los beneficios estudiados de la metformina para prevenir las complicaciones de la diabetes tipo 2
La metformina se prescribe para tratar el nivel alto de azúcar en la sangre, pero los investigadores han descubierto que tiene muchos otros beneficios para ofrecer a los pacientes con diabetes tipo 2 y puede reducir el riesgo de varios otros problemas de salud:

• Cáncer En un estudio publicado en Gastroenterology , los participantes tenían un riesgo 62% menor de cáncer de páncreas cuando tomaban metformina. El estudio también informa que el medicamento puede ayudar a retrasar la propagación de las células de cáncer de colon , mama , ovario , próstata y pulmón , tal vez debido a la actividad antioxidante del medicamento .
• Accidente cerebrovascular Un  estudio publicado en febrero de 2014 en el Journal of Stroke & Cerebrovascular Diseases  siguió a sujetos con diabetes tipo 2 durante cuatro años y descubrió que el 9.2 por ciento de los que tomaron metformina tuvieron un derrame cerebral, en comparación con el 17.5 por ciento de los que no lo tomaron.
• Demencia La metformina puede reducir el riesgo de demencia , que las personas con diabetes tipo 2 corren el riesgo de desarrollar, según un  estudio publicado en octubre de 2014 en The Journals of Gerontology. Serie A, Ciencias biológicas y ciencias médicas . La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, y representa aproximadamente del 60 al 80 por ciento de los casos de demencia, señala la Asociación de Alzheimer .
• Problemas cardíacos  Una  revisión publicada en agosto de 2017 en Nutrición, metabolismo y enfermedades cardiovasculares  descubrió que la metformina ayuda a proteger contra los eventos coronarios y la insuficiencia cardíaca. "La metformina también puede mejorar el perfil de colesterol [de uno] ", dice Griebeler. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , las personas con diabetes tienen 2 veces más probabilidades de morir de enfermedad cardíaca que las personas sin diabetes.

Los beneficios potenciales de la metformina más allá de controlar la diabetes tipo 2

Cada vez más investigaciones sugieren que los beneficios de este medicamento no están reservados para personas con diabetes tipo 2. Griebeler dice que a pesar de que la metformina solo está aprobada para el tratamiento de la diabetes tipo 2, se está utilizando fuera de etiqueta para tratar la reducción de peso, el síndrome de ovario poliquístico (SOP) , infertilidad, prevención de diabetes, prevención de complicaciones del embarazo y obesidad .

Se ha demostrado que tiene un efecto positivo en los siguientes problemas de salud para las personas sin diabetes:

Osteoartritis Según un estudio publicado en mayo de 2019 en Arthritis Research & Therapy , la metformina puede ayudar a las personas con obesidad y osteoartritis . Los investigadores encontraron que la metformina ayudó a las personas a perder el cartílago a un ritmo menor que aquellos que no tomaron metformina, y observaron que el medicamento redujo el riesgo de los participantes de necesitar un reemplazo total de rodilla, lo que es una posible complicación de esta afección de salud.

Enfermedad de Alzheimer Un  estudio publicado en abril de 2017 en Alzheimer Disease and Associated Disorders que  involucró a 20 personas sin diabetes tipo 2 encontró que la metformina mejoró las habilidades de la función ejecutiva, el aprendizaje, la memoria y la atención. Sin embargo, el ensayo aleatorizado y controlado fue breve (ocho semanas) y pequeño (solo 21 participantes), por lo que se necesita más investigación.

Obesidad Se ha demostrado que la metformina produce pérdida de peso entre las personas con diabetes tipo 2 , según la Clínica Mayo, por lo que los investigadores estaban interesados ​​en ver si los resultados serían similares para las personas sin diabetes. "Se ha investigado que cuando las personas que [no tienen diabetes pero tienen sobrepeso] reciben metformina, ayuda a perder peso", dice el Dr. Besser.

Un  estudio publicado en enero de 2013 en Experimental and Clinical Endocrinology and Diabetes  trató a 154 personas que no tenían diabetes con metformina durante seis meses. Los participantes del estudio perdieron casi 13 libras (lb) en promedio, y los investigadores encontraron que el medicamento ayudaba a las personas con sobrepeso y obesas con resistencia a la insulina , aumentando su sensibilidad a la hormona. La resistencia a la insulina aumenta el riesgo de aumento de peso, señala la Clínica Mayo .

Un  metaanálisis de ensayos aleatorizados y controlados que se publicó en diciembre de 2018 en Endocrine  también encontró que la metformina puede ayudar a las personas con obesidad a perder peso. "He usado [metformina] para el control de la obesidad, para algunos con azúcares normales, algunos prediabéticos, y ayuda", dice Besser. "No es un fin de todo, no es una cura milagrosa, pero parece ayudar". Ella dice que espera solo una modesta cantidad de pérdida de peso, 10 o 15 libras, pero podría ser suficiente para inspirar personas para mantenerse en el camino de la pérdida de peso. "Es suficiente para poner en marcha las cosas, y para cualquier persona que tenga bastante sobrepeso, cualquier pérdida de peso es alentadora, y les hace querer seguir adelante", dice Besser.

Artritis Un  estudio publicado en 2019 en  Current Rheumatology Reviews  encontró que la metformina puede proteger los huesos, especialmente durante las primeras etapas de la artritis reumatoide , y disminuir la inflamación . "Sospecho que es porque la metformina puede funcionar de manera antiinflamatoria", dice Besser.

PCOS La metformina puede ayudar a promover la ovulación entre las mujeres no obesas con PCOS, lo que, como la diabetes tipo 2, implica resistencia a la insulina, según un  artículo publicado en junio de 2014 en Annals of Translational Medicine . "La diabetes no causa PCOS, pero las personas con PCOS tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes", dice Besser. Ella usó metformina para tratar a personas con PCOS, algunas de las cuales lograron quedar embarazadas después de que comenzaron a tomarla. Según la Clínica Mayo, la metformina también puede mejorar las tasas de fertilidad entre las mujeres con PCOS.

La conclusión sobre el uso de metformina para tratar afecciones de salud

Aunque la FDA solo aprobó la metformina para tratar la diabetes tipo 2, la investigación muestra que puede ayudar con una serie de otros beneficios para la salud de las personas con o sin diabetes. De hecho, de acuerdo con una lista de estudios en el sitio web de la revista Frontiers , además de las condiciones de salud mencionadas anteriormente, actualmente se está explorando la metformina como una forma de tratar estos problemas:

• Envejecimiento
• Condiciones del metabolismo
• Inflamación