Diabetes: proteja sus pies y piernas

Si tiene diabetes, es más probable que las personas sin este trastorno desarrollen problemas en las piernas y los pies. La diabetes puede destruir los nervios y provocar una mala circulación. Si no se controlan, estas complicaciones pueden conducir a la amputación. Pero hay mucho que puedes hacer para evitar que eso suceda.

Cómo la diabetes causa problemas en las extremidades

Primero, es importante entender qué causa estas complicaciones de la diabetes . Según Marilyn Tan, MD , endocrinóloga y jefa de la clínica de la Clínica Endocrina de Stanford en California, los factores de riesgo incluyen mala circulación de la enfermedad arterial periférica aterosclerótica, cicatrización deficiente de las heridas y aumentos incontrolados de azúcar en la sangre, lo que aumenta el riesgo de infección. "Piense en el azúcar como combustible para bacterias y hongos", dice el Dr. Tan.

Los investigadores también saben que  los niveles altos de glucosa en la sangre  pueden causar daño nervioso llamado neuropatía diabética. El daño puede ocurrir en cualquier parte de su cuerpo, pero es más común en sus brazos y piernas, con las extremidades inferiores afectadas primero. Este tipo de daño nervioso se conoce como neuropatía periférica . Algunas personas no tienen síntomas, mientras que otras experimentan entumecimiento, hormigueo, ardor, dolor agudo, calambres, sensibilidad extrema al tocarlas y pérdida de coordinación y equilibrio.

Cuando tienes neuropatía periférica, las úlceras pequeñas pueden pasar desapercibidas debido al entumecimiento; simplemente no las sientes. Si no se tratan, estos pequeños problemas pueden convertirse en infecciones importantes que invaden los huesos. Además, la mala circulación de la diabetes significa que las úlceras y las infecciones son más difíciles de curar. Si una infección invade sus huesos, entonces podría ser necesaria una amputación para salvar su vida.

"La diabetes es la principal causa de amputaciones no traumáticas de las extremidades inferiores (piernas y pies) en los Estados Unidos", dice Tan. “El cinco por ciento de los pacientes con diabetes en los EE. UU. Tendrán una infección en el pie en un año determinado, y el riesgo de recurrencia es alto (66 por ciento). La prevención primaria de una úlcera del pie (incluso antes de que ocurra) es ideal, pero la intervención temprana puede ser la diferencia entre curar una úlcera y necesitar una amputación. La evaluación de rutina por parte de un profesional de la salud es clave ".

La investigación de la Asociación Americana de Diabetes revela que las complicaciones del pie diabético son "comunes, complejas y costosas, lo que exige evaluaciones preventivas agresivas y proactivas por parte de generalistas y especialistas". La ADA recomienda que todos los pacientes con diabetes evalúen sus pies al menos una vez año para cualquier factor que pueda conducir a ulceración y amputación (neuropatía, enfermedad vascular y deformidades).

Estos son algunos de los problemas de pies y piernas relacionados con la diabetes que pueden conducir a la amputación si no se tratan de inmediato:

• Los vasos sanguíneos bloqueados pueden ocurrir en la pierna cuando la diabetes no circula bien. La cirugía vascular puede ser necesaria para desbloquearlos y restaurar la circulación, pero no siempre es exitosa.
• Los juanetes y los dedos en martillo pueden ser causados ​​por daño a los nervios. Si no se tratan, se pueden desarrollar más úlceras (llagas).
• Los callos y los callos pueden resultar de zapatos que no le quedan bien Trate estos temprano o pueden convertirse en úlceras.
• El pie de Charcot es una deformidad del pie causada por la neuropatía. La ausencia de dolor podría llevarlo a seguir caminando sobre un hueso roto, y luego se pueden desarrollar complicaciones.
• La piel agrietada y seca puede no parecer un gran problema, pero las grietas pueden convertirse en úlceras que no sanarán.
• Los problemas en las uñas, como las uñas encarnadas o las infecciones por hongos, también pueden convertirse en úlceras.
• Los pacientes con diabetes tienen una mayor prevalencia de fracturas óseas, que incluyen (pero no se limitan a) mala calidad ósea, neuropatía, hipoglucemia recurrente y medicamentos como tiazolidinedionas (TDZ).

13 pasos para prevenir la amputación

Afortunadamente, el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón informa que hasta la mitad de todas las amputaciones relacionadas con estas complicaciones de pies y piernas pueden prevenirse si los problemas se detectan temprano.

"Muchas medidas pueden reducir significativamente el riesgo de formación de úlceras, incluido el uso de zapatos bien ajustados, realizar controles de rutina de los pies, no caminar descalzo y dejar de fumar", dice Tan. "Los zapatos bien ajustados y los calcetines que absorben la humedad son importantes para prevenir lesiones en los pies, particularmente con neuropatía diabética cuando uno no puede sentir o notar una lesión"

Aquí hay una lista de las cosas más importantes que puede hacer para evitar la amputación.

1. Dejar de fumar La American Diabetes Association señala que si usted es fumador, dejar de fumar es la primera y la mejor manera de prevenir una amputación . Fumar disminuye el flujo sanguíneo en los pequeños vasos sanguíneos de las piernas y los pies, lo que dificulta la curación de las heridas.

"Tener diabetes y fumar crea un escenario de alto riesgo especialmente para la amputación", dice Matt Petersen, director gerente de información médica y compromiso profesional de la Asociación Americana de Diabetes. "Además del manejo cuidadoso de la diabetes con el apoyo de un proveedor de atención médica, dejar de fumar es la forma más directa de disminuir el riesgo de amputación".

Según el Dr. Tan, dejar de fumar es una de las medidas más importantes que un paciente con diabetes puede tomar para proteger su salud. "Los fumadores tienen entre un 30 y un 40 por ciento más de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con los no fumadores, y cuanto más se fuma, mayor es el riesgo", dice Tan. “Fumar hace que las arterias se endurezcan más rápido, por lo que la circulación empeora. La hipertensión arterial y el colesterol también empeoran al fumar, y todo esto contribuye a un flujo sanguíneo deficiente y a un mayor riesgo cardiovascular ".

2. Examina tus pies todos los días. Compruebe si hay algo fuera de lo común, desde cortes y enrojecimiento hasta un cambio en el color de las uñas. Incluso se debe notar una pérdida de cabello en los dedos de los pies. También debe prestar atención al color de sus pies y dedos de los pies. Si se vuelven morados, rojos o rosados, especialmente cuando está sentado con las piernas colgando, es posible que tenga poca circulación.

3. Si descubre hinchazón, enrojecimiento, dolor, hormigueo o entumecimiento, llame a su médico. Cualquier dolor en las piernas después de un poco de actividad o en la noche puede ser un signo de una arteria bloqueada; llame a su médico de inmediato.

4. Asegúrese de que su médico le examine los pies al menos una vez al año o cada vez que note un problema.

5. Lávese los pies cuidadosamente con agua tibia todos los días. Use una toalla suave para secarlos, incluso entre los dedos de los pies. Use loción o crema para suavizar las áreas callosas. Si sus pies transpiran, use un polvo no medicinal para mantenerlos secos y evitar la degradación de la piel.

6. No use alcohol, peróxido de hidrógeno, astringente o yodo en sus pies.

7. Consulte a un profesional para el recorte de uñas, especialmente si tiene algún problema con los pies, como entumecimiento o uñas duras.

8. No trate sus pies con callos de venta libre y remedios de maíz, y no recorte esos crecimientos usted mismo.

9. Mantenga el piso en casa o en el trabajo sin desorden para evitar accidentes.

10. Mire sus medias en busca de manchas de sangre u otros líquidos. Los calcetines blancos son la mejor opción, especialmente si necesita vigilar cuidadosamente cualquier herida o llaga que ya se haya desarrollado.

11. Seleccione zapatos cómodos y resistentes que se ajusten bien. Use zapatos nuevos por solo una hora o dos a la vez para romperlos y no desarrollar puntos doloridos.

12. Antes de ponerse los zapatos, verifique que no tengan pequeñas piedras, rasgaduras o manchas grumosas que puedan irritarle los pies.

13. Andar descalzo puede dejar tus pies vulnerables a cortes, heridas punzantes y astillas, por lo que probablemente sea una buena idea usar zapatos a menos que estés en un terreno muy familiar.

En resumen, trate de evitar cualquier cosa que pueda dañar sus pies: medias demasiado apretadas o con costuras irritantes; agua caliente, almohadillas térmicas y mantas eléctricas que pueden quemar un área adormecida de la piel sin que usted se dé cuenta.

Siga estos pasos preventivos, y esté atento a ellos, y tendrá una excelente oportunidad de evitar muchas de las complicaciones de la diabetes que pueden conducir a la amputación.